Reliquie nascoste della funivia rivelate su Madison Street

FELIX BANEL

2 agosto 2023, 13:11 | Aggiornato: 16:23

Una funivia di Madison Street, intorno al 1900. (MOHAI)

(SACRIFICIO)

DAL PANNELLO FELIKS

Reportage in diretta dal passato di Seattle

Mentre continuano i lavori sulla linea "Bus Rapid Transit" (BRT) su Madison Street sopra Capitol Hill a Seattle, un imprenditore di West Seattle e un appassionato di storia hanno notato che gli operai edili hanno recentemente scoperto alcuni artefatti insoliti provenienti da una modalità di vita perduta da tempo e per lo più dimenticata. trasporto che un tempo era comune nella nostra città collinare.

"Stavo facendo dei lavori ai piedi del Madison", ha detto Finelli a KIRO Newsradio martedì pomeriggio, mentre si trovava vicino a dove gli appaltatori stanno lavorando sulla BRT, sostituendo lunghi tratti di carreggiata con nuovi tratti di cemento armato per ospitare gli autobus. “E mentre stavo guidando verso Madison, i miei occhi vagarono e vidi probabilmente 70 traversine [ferroviarie]. E poi ho pensato: 'Devo uscire e dare un'occhiata più da vicino.'

"Ed è stato allora che ho visto questi gioghi di metallo", ha continuato Finelli.

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Finelli aveva letto una storia di MyNorthwest dell'agosto 2020 sulla vecchia linea della funivia di Yesler Street che andava dal centro di Seattle oltre la collina fino a Leschi e al lago Washington. Come riportato dalla stazione radio in quel momento, un'auto di quella linea è conservata allo Smithsonian e MOHAI ne ha una in deposito a Seattle. La storia includeva speculazioni su cosa potesse nascondersi ancora sotto le strade della vecchia linea Yesler o lungo le altre linee della funivia intorno alla città, inclusa Madison Street.

Finelli non conosceva ancora il termine “giogo” quando ha individuato i manufatti la settimana scorsa. È stato durante il fine settimana, dopo aver condiviso alcune immagini sul gruppo Facebook "Seattle Vintage" e alcuni commentatori esperti, che Finelli ha appreso come si chiamavano gli oggetti e che probabilmente facevano parte della vecchia funivia di Madison Street.

Le funivie sono un animale diverso rispetto ai tram che sono tornati a Seattle in questo secolo nel quartiere di South Lake Union e su First Hill. Questi sistemi attuali sono ovviamente dotati di binari, ma i tram stessi sono azionati da motori elettrici alimentati dall’elettricità prelevata dai cavi aerei.

Dal 1887 al 1940, Seattle aveva funivie in stile San Francisco, alimentate da un cavo d'acciaio mobile sotto la strada che doveva essere afferrato dall'operatore della funivia utilizzando uno speciale attrezzo chiamato, non a caso, presa. Le funivie funzionano alla grande nelle città collinari perché gli operatori non devono preoccuparsi che le ruote della funivia perdano trazione e girino su una collina ripida: la “trazione” avviene sottoterra, purché la presa sia collegata al cavo. La linea Madison Street iniziò ad operare nel 1890.

"Il cavo sarebbe passato attraverso il centro attraversando una puleggia", ha detto Finelli. "Quindi non saresti in grado di vederli dalla strada, tranne forse solo guardando un po' giù in quel canale."

Visti da vicino, i gioghi scoperti dal vecchio sistema di funivia sembrano un telaio di letto senza gambe, che misura circa tre piedi di larghezza e quattro di altezza. Sono realizzati con brevi pezzi di ferro angolare rivettati insieme, un lavoro di assemblaggio che potrebbe aver avuto luogo in un'officina di fabbricazione locale. I gioghi sono arrugginiti; sotto la carreggiata, stavano in piedi sotto i binari della funivia, a una distanza di circa 10 piedi l'uno dall'altro, e guidavano il cavo pesante e in movimento per evitare che si aggrovigliasse o si interrompesse in altro modo.

“Tutto questo è stato sepolto nel cemento”, ha continuato Finelli. "E il cavo passava attraverso quella fessura."

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Il cavo che muoveva le funivie di Madison Street veniva messo in movimento da una centrale elettrica in cima alla collina. Inizialmente era alimentato a vapore, ma fu elettrificato intorno al 1911. Un cavo serviva il lato della città o il lato ovest di Madison fino a Elliott Bay, mentre l'altro serviva il lato del lago o il lato est fino a Madison Park sul lago Washington. C'era uno spazio in cima alla collina tra i cavi dove le funivie costeggiavano fino a raggiungere l'altro lato e si ricollegavano; afferrare il cavo fungeva da freno per rallentare le funivie in discesa impedendole di andare troppo veloci.